Raymond Frederick Ray McKinley. Baterista, cantante y director de orquesta norteamericano (Fort Worth, Texas, 18-6-1910). Inicia su carrera a principios de los años 30 en las orquestas de Tracy Brown, el clarinetista Jimmy Joy (con su verdadero nombre: Jimmy Maloney) y el violinista Milt Shaw. En 1932 ingresa en la formación del banjoísta-guitarrista-cantante Smith Ballew. Miembro de la formación de los hermanos Dorsey (1934-1935), tras su separación McKinley se queda al lado de Jimmy (1935-1939). Más tarde dirige, en compañía del trombonista Will Bradley, una gran orquesta que se hará muy popular. Disuelta en 1942, Ray McKinley toca en Nueva York y en California en el seno de una pequeña formación que incluye al multiinstrumentista (cnt, tb, cl, sa) Brad Gowans. De 1943 a 1945 pertenece a la orquesta "militar" de Glenn Miller, de la que pasará a ser líder, junto con Jerry Gray, tras el fallecimiento del trombonista. En 1946 monta su propia gran formación, con Eddie Sauter y Deane Kincaide como arreglistas. En 1950 trabaja como músico independiente y ya sólo dirige orquestas de forma ocasional. En 1956, tras obtener la aprobación de la viuda de Miller, asume la dirección de la Glenn Miller Orchestra, perpetuando el sonido original e introduciendo, al mismo tiempo, nuevos arreglos. En 1965 abandona la música y cede su puesto a Buddy DeFranco. A partir de principios de los años 70, McKinley volverá a prestar ocasionalmente sus servicios, permaneciendo todavía activo a finales de los 80.
Ray McKinley debe gran parte de su fama de finales de los años 30 a su astuta disposición para incorporar la pulsación esencialmente pianística del boogie-woogie a la sección rítmica de la gran orquesta que codirige con Will Bradley. Más allá de este descubrimiento, es también un excelente baterista, igualmente cómodo en el dixieland como en el swing, y un cantante simpático. A él se debe gran parte de la energía que muestra la formación de Glenn Miller durante el período bélico. Es una pena que su propia formación, creada en 1946, haya permanecido tan ignorada. Entre sus grabaciones destacan:
1937. "The Love Bug Will Bite You" (Decca 1187), con Jimmy Dorsey
1940. "Down The Road A Piece" (Columbia 35707), con Will Bradley
1942. "Big Boy" (Capitol 131) Ray McKinley Orch.
1945. "The Atomic Era" (Majestic 1031), con Bud Freeman
1947. "Red Silk Stockings And Green Perfume" (Majestic 7216) # 10 (1947)
1947. "Civilization (Bongo, Bongo, Bongo)" (Majestic 7274) # 8 (1947)